バッティング用手袋で登場

就任3年目を迎えた今シーズン、絶対優勝を球団から厳命されている巨人・阿部慎之助監督(46)の「憩いの場」で、寂しい光景が広がっていたという。

「昨シーズンはリーグ3位に終わり、CSでも早々に敗退。ファン感謝イベントの挨拶では、『阿部辞めろ！』と野次られ、昨年10月には、長らく4番の重責を担ってきた岡本和真内野手(29)がポスティングシステムでのメジャー挑戦を表明。まさに踏んだり蹴ったりで、FAでの補強は行ったものの来季の展望はけっして明るくありません……」(スポーツ紙デスク)

心労が重なってか、監督就任後は険しい表情を見せることが増えた阿部監督。

「とはいえ、コワいのはシーズン中、試合中でのこと。オフは柔らかい表情を見せることも多く、いつもの“兄貴分”に戻っていますよ。ただ、チームに入って間もない若手選手や、接点があまりない裏方にとっては、『阿部さんはコワい』という印象は変わっていない。“ゴルフコンペ事件”がそれを象徴しています……」(球団関係者)

“ゴルフコンペ事件”とは一体なにか。別の球団関係者が声を潜めて話す。

「巨人軍は毎年、シーズンが終わると、熱海で球団納会を行います。その中の恒例行事として、ゴルフコンペが行われるんです。ところが、阿部監督と一緒に回るペアがなかなか決まらず、マネージャーが大焦り。本来なら気心知れた首脳陣や裏方、選手と4人1組で回るのが慣例なのですが、『監督とだけは本当に勘弁してください』とか、『他の組にしてくれませんか』とワガママを言う人が続出したんです」