勇人は名球会入りの２０００安打まで、残り１１６本に迫っている。だが私はその程度で収まる打者ではないと常々思っている。
ゆえにこの日も「２０００本で満足するんじゃないぞ。お前さんなら３０００本打てるから。期待しているよ」とゲキを飛ばした。

　当然、いつものように「頑張ります！」と勢いよく返してくるものと予想していたら「いや、無理だと思います」。前向きな彼が下を向くのは珍しい。
私が「なぜそう考えるんだ？」と聞き返すと「このままだと選手を続けられるのはあと５年ぐらい。（３０００本は）毎年２００本打たないと届きませんよ。だから無理ですよ」という。

　口にしたのは肉体の変化だ。私が訪れた日は中日と練習試合を行い、勇人は「２番・遊撃」で先発出場していた。
「伊原さんも試合をご覧になったでしょう？　二遊間を抜けていった打球がありましたが、僕の中では『捕れる』という感覚があったんです。
でも、追いつけなかった。やっぱり３０歳を過ぎて足が弱ってきているんだと思います」。自分自身の体の反応にショックを受けている様子だった。
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